Já deve ter constatado quão fresco se sente junto à uma queda d'água num dia quente de verão? Isto é refrigeração por evaporação: redução da temperatura do ar quando a água evapora! Refrigeradores por evaporação, muitas vezes referenciado com "ar condicionado bioclimático", são utilizados em habitações ou edifícios comerciais/industriais com o objectivo de refriferação.

Um refrigerador de ar bioclimático funciona com base numa reacção endotérmica num processo que absorve energia na forma de calor, passando o ar através de um meio molhado (filtro). Assim que o ar passa pelo filtro a água evapora sendo que nesta reação verifica-se a absorção de calor que estava no ar.

Há dois tipos de ar condicionados: directos e indirectos (também chamados dois-estágios). No caso do ar condicionado bioclimático directo, uma ventoinha sopra o ar através de um filtro impregnado com água, sendo o ar refrigerado, filtrado e humidecido. Por sua vez, o ar condicionado bioclimático indirecto possui um segundo sistema de troca de calor que previne o envio de humidade no fluxo de ar que é enviado para o interior do edifício. É de notar que os sistemas indirectos ou de dois-estágios são mais dispendiosos que os directos, sendo também menos eficientes.

O ar condicionado bioclimático indirecto pode ser utilizado de forma isolada, ou de forma complementar e em cobinação com sistema de ar condicionado convencional. Por sua vez, um sistema de refrigeração directo não deve ser utilizado em conjunto com um ar condicionado convencional, dado que o sistema directo aumenta a humidade no interior do edifício, enquanto que o ar condicionado convencional desumidifica o ar. Assim, os dois sistemas estariam a trabalhar de forma forçada, reduzindo a eficiência dos mesmos.

Os ar condicionados bioclimáticos, quando comparados com os ar condicionados convencionais, têm um custo de aquisição menor e ainda um consumo de electricidade muito mais baixo. Por outro lado não usam gases nocivos à camada de ozono tais como CFCs (Clorofluorcarbonetos) ou HCFCS (hidroclorofluorcarbonetos).

Os equipamentos de refrigerado por evaporação devem ser bem dimensionados, dado que um mau dimensionamento conduzirá a um disperdicio de água e energia, bem como a um excesso de humidade e outras situações desconfortáveis. Estão disponíveis no mercado sistemas que permitem variar a velocidade da ventoinha e gerir variações de carga do sistema, o que permite optimizar o funcionamento do sistema de evaporação e ajustar o seu funcionamento às variações de temperatura ambiente.

Ao contrário do ar condicionado convencional, o refriferador bioclimático necessita, para funcionar, das portas e janelas abertas, permitindo então uma renovação rápida do ar.

Abaixo pode ver um comparativo entre o ar condicionado convencional e o bioclimático: